Površina otoka je 90 četvornih kilometara. Dvije velike uvale, jedna sjeverno, luka sv. Jurja i druga na zapadnom dijelu otoka, Komiški zaljev, duboko su razvedene u viškom trapezu. Dva najveća otočna naselja su grad Vis na istočnoj strani otoka (naselje po kojem je otok izvorno dobio ime) i Komiža na zapadnoj obali.

Grad Vis osnovan je u 4. stoljeću prije Krista kao grčki polis Issa, kolonija Sirakuze na Siciliji pod vodstvom Dionizija. Drevna Issa bila je gospodarsko i urbano središte dalmatinske obale. Hrvatski povjesničar Grga Novak navodi 397. godinu nove ere kao mogući rođendan drevnog polisa što bi ga učinilo najstarijim gradom u Hrvatskoj. Prije nego što ga je osvojilo Rimsko Carstvo, Issa je funkcionirala kao neovisni polis i imala je svoje kolonije na obližnjim otocima. Danas grad Vis nudi brojne kulturne znamenitosti, ali je uglavnom poznat po nautičkom turizmu.

Komiža je grad smješten u podnožju brda Hum (587 m). Njegov je položaj utjecao na njegovu orijentaciju na ribolov i preradu ribe. Komiški ribari bili su poznati širom svijeta, a čak su i izvozili ribu u luke Sjeverne i Južne Amerike. Poznati su i po tome što koriste svoje posude falkuše.

To je tradicionalni brod, podvrsta gajete, koja je prilagođena specifičnim potrebama ribara koji je išao u duge ribolovne ekspedicije na otvorenom moru. Tu su i dobro očuvane povijesne znamenitosti poput samostana Svetog Nikole koji su benediktinci osnovali u 13. stoljeću. Najstariji dio samostana je romanička crkva s jednobrodnom i polukružnom apsidom. Kasnije su dodali i druge dijelove samostana u različitim arhitektonskim stilovima.